Évacuer la chaleur, à l'échelle de l'IA.
Les densités par baie ont changé d'ordre de grandeur. Les infrastructures de froid conçues pour l'informatique classique ne suivent plus.
Le refroidissement d'un datacenter consiste à évacuer en continu la chaleur produite par les équipements informatiques, en maintenant la température et l'hygrométrie dans les plages admissibles. Il combine une production de froid, un réseau de distribution et une diffusion en salle. L'arrivée des charges d'intelligence artificielle a déplacé le problème : à des densités de plusieurs dizaines de kilowatts par baie, l'air seul ne suffit plus et le refroidissement liquide direct devient la référence.
Un changement d'échelle, pas une évolution
Pendant vingt ans, refroidir un datacenter a consisté à souffler de l'air froid sous un plancher technique pour des baies de quelques kilowatts. Les charges d'entraînement et d'inférence d'aujourd'hui dissipent par baie ce que dissipait une rangée entière. À ces densités, la capacité thermique de l'air devient le facteur limitant : il faudrait des débits que ni les gaines ni le confort acoustique n'autorisent.
Le refroidissement liquide direct répond à ce mur physique en amenant le fluide au contact des composants. Il change la nature de l'infrastructure : on ne parle plus seulement de centrales de traitement d'air mais de boucles hydrauliques, de distributions en salle, de qualité d'eau et d'étanchéité au-dessus de matériel électronique.
Pour un site existant, la conséquence pratique est qu'un retrofit orienté IA est d'abord un projet hydraulique. C'est aussi ce qui rend l'anticipation payante : rendre un bâtiment « liquid-ready » avant d'en avoir besoin coûte une fraction du prix de la même opération menée plus tard, en exploitation.
Le free-cooling, quand le climat le permet
Sous climat français, la température extérieure permet de produire du froid sans compression pendant une large partie de l'année. Exploiter cette ressource - par échange direct sur l'air extérieur, par batterie sur boucle d'eau ou par voie adiabatique - réduce la consommation dans des proportions que peu d'autres leviers atteignent.
L'arbitrage n'est pas seulement énergétique. Le free-cooling suppose de la surface en toiture ou en façade, accepte une part d'humidité qu'il faut maîtriser, et impose une régulation qui gère proprement les transitions entre modes. Nous instruisons ce choix sur des données de site - le fichier météo réel du lieu et le profil de charge attendu - plutôt que sur des moyennes nationales.
Où cette expertise intervient
Les lots du datacenter que couvre cette expertise apparaissent en clair, les autres sont estompés. Cliquez un lot pour le détail.
Groupes froid et free-cooling, qui produisent l'eau glacée. Sous climat français, une part importante de l'année peut être couverte sans compression - encore faut-il que la boucle accepte une eau assez chaude.
Les réseaux qui portent le froid jusqu'aux salles, et les armoires qui le diffusent. C'est le lot que l'arrivée du refroidissement liquide direct transforme le plus profondément.
L'espace utile : implantation des baies, confinement des allées, cheminements et sols techniques. Aux densités de l'IA, la géométrie de la salle compte autant que la puissance de froid installée.
Périmètre technique
De la production au confinement, en conception comme en installation.
- Production de froid
- Groupes froid à condensation à air ou à eau, neufs ou reconditionnés, y compris manutention et mise en place.
- Free-cooling et adiabatique
- Dimensionnement sur données météo du site, échangeurs, tours, régulation des transitions entre modes.
- Réseaux hydrauliques
- Réseaux primaires et secondaires, pompes, vannes, équilibrage, traitement et qualité d'eau, calorifuge.
- Refroidissement liquide direct
- Boucles techniques, unités de distribution de liquide, raccordement des baies, mise en place d'une infrastructure prête à recevoir du DLC.
- Diffusion en salle
- Armoires de climatisation en salle, centrales de traitement d'air, gaines et diffusion.
- Confinement
- Confinement d'allées chaudes ou froides, obturation, étanchéité des planchers et des passages de câbles.
- Régulation et supervision
- Régulation locale, remontée vers la GTB, points de mesure, alarmes et suivi de l'efficacité énergétique.
Déroulé d'une mission de refroidissement
La conception thermique se joue sur des données de site : c'est ce qui distingue un dimensionnement d'une estimation.
Profil de charge et données de site
Charge actuelle et cible, densités par baie, fichier météo du lieu, contraintes de toiture et d'emprise.
Scénarios de refroidissement
Comparaison chiffrée des architectures possibles, avec leurs conséquences sur la consommation, l'emprise et la capacité à monter en densité.
Études et simulation
Bilans thermiques, dimensionnement hydraulique et, sur les points sensibles, simulation aéraulique des salles.
Approvisionnement
Arbitrage neuf ou reconditionné. Sur les groupes froid de forte puissance, le réemploi raccourcit sensiblement le délai.
Installation
Mise en place, raccordements hydrauliques et électriques, calorifuge, essais d'étanchéité et rinçages.
Équilibrage et mise en service
Équilibrage des réseaux, réglage de la régulation, essais en charge et vérification des transitions entre modes.
Questions fréquentes
À partir de quelle densité le refroidissement liquide devient-il nécessaire ?
L'air reste praticable jusqu'à une dizaine de kilowatts par baie avec un bon confinement, et peut être poussé au-delà au prix de débits et de nuisances croissants. Les charges d'entraînement IA actuelles dépassent largement ces valeurs, ce qui rend le refroidissement liquide direct incontournable. Le seuil réel dépend autant de la géométrie de la salle que de la densité annoncée : c'est un sujet de simulation, pas de règle générale.
Peut-on rendre un datacenter existant compatible avec le refroidissement liquide ?
Oui, et c'est une part croissante de notre activité. Cela suppose d'amener une boucle hydraulique jusqu'aux salles, de vérifier que la structure accepte les charges d'eau, et de traiter sérieusement la détection de fuite au-dessus de matériel électronique. Anticiper ces travaux avant d'en avoir besoin coûte nettement moins cher que les mener plus tard en exploitation.
Le free-cooling est-il pertinent partout en France ?
Il apporte un gain sur l'ensemble du territoire, mais son ampleur varie fortement selon le climat local et la température d'eau que l'installation accepte. Plus la boucle tolère une eau chaude, plus le nombre d'heures exploitables augmente - c'est le paramètre décisif, davantage que la latitude. Nous instruisons l'arbitrage sur le fichier météo du site.
Un groupe froid reconditionné tient-il ses performances ?
À condition d'être requalifié sérieusement : contrôle du circuit frigorifique, étanchéité, remplacement des organes d'usure, essais de performance documentés. Nous ne remettons en service que des machines dont le rendement a été mesuré, pas seulement constatées fonctionnelles. L'avantage décisif reste le délai d'obtention sur les fortes puissances.
Vous êtes qui, au fait ?
Trois interlocuteurs très différents arrivent sur ces pages. Prenez la porte qui vous correspond.
- Vous êtesExploitant ou constructeur de datacenterVous avez des travaux à faire réaliser, sur un site neuf ou en exploitation : électricité, froid, retrofit, décommissionnement.Parler travaux
- Vous êtesÀ la recherche de capacité en FranceOpérateur d'IA, hyperscaler ou entreprise : vous cherchez des mégawatts, un site convertible et une entreprise capable de les livrer. Nous sommes prestataire sur 240 MW à Béthune.Parler capacité et sites
- Vous êtesPropriétaire d'un terrain ou d'un bâtimentFriche industrielle, entrepôt, raccordement dormant : nous vous disons ce que votre site peut accueillir, avant que vous n'engagiez des frais.Faire qualifier un site